Старый камин громко потрескивал плохо просушенными дровами, но человека, устроившегося рядом в глубоком кресле, это совершенно не смущало. Казалось, он даже не замечал этих огненных шалостей, полностью погрузившись в свои явно невеселые мысли. От самокопания его отвлек все тот же камин, в котором внезапно стало происходить что-то совсем уж странное: огонь вдруг стал ярко-зеленого цвета, перестал шипеть и плеваться искрами, затем прямо посреди пламени появилась длинная белоснежная борода.
- Северус, мальчик мой! - в камине наконец-то была целая голова, а не только ее часть.
- Альбус? - от неожиданности Снейп, а это был именно он, аж подпрыгнул, роняя книгу, лежавшую у него на коленях.
- Я знаю, что ты на меня сердишься, - елейным голосом проговорил Дамблдор, - и, может быть, даже не хочешь меня видеть, - он тяжело вздохул. - Но сегодня же сочельник, и я не мог оставить тебя одного в этот вечер. Я же знаю, что ты никогда не любил Рождество.
- Кажется, последний бокал виски все-таки был лишним, - пробормотал Снейп опасливо косясь на камин и отодвигаясь подальше.
- Но Северус... - продолжал увещевать бывший директор.
Но бывший Мастер Зелий его уже не слушал. Нетвердой походкой, но все-таки достаточно быстро для хорошо пьяного человека, он ретировался в спальню, где не было слышно того, что происходило в гостиной, а главное - не было камина.
На следующее утро Снейп еще раз пожалел, что выпил слишком много виски. Голова нещадно болела, во рту все пересохло, двигаться совершенно не хотелось, да и вообще соображалось, мягко говоря, с трудом. Зато воспоминания о визите Дамблдора были весьма четкими.
- Привидится же такое! - попытался покачать головой Снейп, но удостоился лишь очередной порции боли. - Вот оно, Рождество. Всем подарки и сюрпризы, а мне только кошмары. А вообще забавно получилось: Альбус - труп, я - официально - тоже. К чему могут сниться покойники?
С этими полубезумными размышлениями Снейп добрел до гостиной и остановился как вкопанный. На столе лежала небольшая коробка, украшенная красно-золотыми лентами, а сбоку красовалась открытка с видом Хогвартса, на которой знакомым почерком Дамблдора было написано: "Иногда все-таки нужно верить в чудеса. С Рождеством, Северус!"